日本語は中国語より習得しやすい? 海外で意見分かれる
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海外掲示板Lemmyのc/asklemmyで、「話し言葉としての日本語は標準中国語(マンダリン)より習得しやすいか」という投稿者の疑問をきっかけに議論が起きた。投稿者は、日本語には中国語のような声調がなく、ピッチアクセントは間違えても文脈で意味が通じることが多いぶん聞き取りやすいのではないかと尋ねた。これに対し複数の回答者が発音のしやすさと文法の複雑さを切り分けて答え、「発音は日本語が楽でも、総合的には中国語の方が簡単」という意見が目立った。インド出身のユーザーからは音の種類や語順(主語-目的語-動詞)についての補足もあり、単純な優劣では語れない論点が浮かび上がった。
アニメやゲームなどを通じて聞くと、日本語の発音は習得しやすいとよく言われる気がする。つまり外国人が日本語を学ぶとき、声調(トーン)が無く、ピッチアクセント(声調ほど厳密ではなく、間違えても文脈で通じることが多い)があるだけなので、中国語より聞き取りやすいと感じるらしい。一方で中国語は声調が意味を完全に変えてしまうほど重視される。
あと、字幕付きのアニメを見るときと、中国語吹き替えのアニメを見るときとで、日本語の響きはどう聞こえるだろうか? 友人はアジアドラマを見るとき、中国語より日本語か韓国語の音声を好む(たぶんアクセントや言語の響きのせいだと思う)。中国語吹き替えのアニメはちゃんと良い出来なのか、それとも変な感じに聞こえるものなのか知りたい。
響きで言うと、日本語は温かくて元気な感じ、中国語は柔らかくて丁寧な感じがする。
デフォルトが日本語だとは思わない。自分の場合はデフォルトは英語で、できるだけ早く中国語か日本語の音声に切り替えた。(あと聞いた話では、英語や日本語への翻訳はしばしば不正確で、ストーリーの詳細は中国語版と照らし合わせた方がいいらしい。)
この話題の背景と論点
日本語の音韻体系は子音・母音の組み合わせが比較的少なく、中国語のような四声(トーン)もないため、発音だけを見れば習得のハードルは低いとされる。一方で中国語は覚えるべき音の種類こそ多いものの、語順は日本語に比べて単純で、助詞・敬語・複雑な動詞活用といった負担が少ないという指摘がスレッドでは繰り返された。つまり「どちらが簡単か」は、発音・文法・読み書きのどの技能を基準にするかで答えが変わるというのが今回の論点の核心である。なお今回のスレッドは「話し言葉」に絞った議論であり、中国語学習者を悩ませる漢字の読み書きという要素には触れていない点には注意したい。また語順についても、主語-目的語-動詞(SOV)型の言語は世界的に主語-動詞-目的語(SVO)型よりやや多く見られるという補足があり、日本語の語順自体が特別珍しいものではないことも分かる。
※本記事は海外掲示板 Lemmy c/asklemmy のスレッド「Is spoken Japanese easier to learn than Mandarin?」から抜粋し、編集部で日本語に意訳したものです。訳文の責任は当サイトにあります。
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