「中東」は西アジアと呼ぶべき? 呼び方論争に海外で議論白熱
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海外のQ&Aコミュニティ「Lemmy c/nostupidquestions」に、「中東は今どう呼ばれているのか、なぜ西アジアと言うのか」という素朴な疑問が投稿された。発端は、イランの高官が自国の地域を「西アジア」と呼んでいたのを聞いた投稿者が、「中東」はヨーロッパ中心的な呼称では、と疑問を持ったこと。ただ投稿者自身も「西アジアもヨーロッパを大陸として扱う前提に立っている以上、同じ問題を抱える」と指摘した。コメント欄では「中東は経度で厳密に定義できる地理用語だ」という反論と、「文化的な区分にすぎない」という意見が対立し、さらに「ヨーロッパとアジアは本来一つの大陸」という持論まで飛び出し、呼称の妥当性をめぐる議論に発展した。
イランの高官が自分の地域を「西アジア」と呼んでいるのを聞いて、「中東」という言葉が廃れつつあるのか、なぜなのか気になった。「中東」は何らかの理由でヨーロッパ中心的な表現だと思うけど、「西アジア」もヨーロッパを大陸として扱っている点で、やっぱりヨーロッパ中心的だ。ヨーロッパは大陸じゃないし、そもそも大陸だったことがない。どこかを「西アジア」と呼ぶなら、スペインとポルトガルがそれに当たるはずだ。
それは本初子午線の東にあって、東半球の中央にある。地理的にちゃんと定義されているよ。
そうだけど、文化的な区分を避けるなら、ヨーロッパを「大陸」として認定するのもやめるべきだし、中東を「西アジア」と呼ぶこと自体がそれを暗に認めてしまっている。
そもそも北アフリカを一緒に入れたのはどういう理屈なんだ?
北アフリカも中東と同じく、大半がアラブ系イスラム教徒だから、その二つを一つの地域としてまとめて語るのは、目的によっては理にかなっている。
大マケドニアってこと?
ただ「東地中海」とか「南西アジア」って言われても、何を指してるかは分かると思う。
そもそもアジアが大陸だって、どうして言えるんだ?ヨーロッパも大陸?これって政治的な線引きなだけで、実際は全部一つの大陸だよね。昔は「ユーラシア」って一つの大陸として呼ばれてた気がする。
それにアジアの北にはロシアがある。アジアの西にはヨーロッパ(とアフリカ、これも別の大陸)がある。
東ヨーロッパって言っても、実際はその大陸の中央にすぎない。東ヨーロッパはロシアより西にあるんだから。
この話題の背景と論点
「中東(Middle East)」という呼び名は、英国が自国を基準に名付けた呼称で、地理学的な厳密な定義を持たない文化的な区分にすぎない。米オバマ政権が使った「MENA(中東・北アフリカ)」のような括りも、地理より宗教・文化圏の共通性を基準にしている。一方「西アジア」も、ヨーロッパを独立した大陸として扱う前提に立っており、ヨーロッパとアジアの境界線(ウラル山脈など)自体が地質学的な根拠ではなく歴史的・政治的に引かれたものという問題を抱える。スレで意見が割れたのは、「中東は経度・緯度で厳密に定義できる地理用語だ」という立場と、「文化的区分であって地理用語ではない」という立場の対立だ。読者が誤解しやすいのは、「西アジア」が国連などで統一的に使われる正式名称だという思い込みだが、実際はどちらの呼称も文脈によって使い分けられており、国際的に確立した単一の基準は存在しない。
※本記事は5ch(Lemmy c/nostupidquestions)スレッド「What are we calling the Middle East these days and why? West Asia???」より抜粋・要約して構成しています。
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